Mắm nhum hay còn được gọi là mắm cầu gai là một đặc sản quý tộc tại Côn Đảo. Nhum còn được biết đến là Cầu Gai, Nhím Biển là một trong những loài khá hiếm ở Việt Nam, chúng chỉ sinh sống ở những vùng nước ấm, tại Côn Đảo số lượng nhum không quá nhiều nhưng chúng sinh sôi này nở cực nhanh, điều này ảnh hương rất lớn tới hệ san hô ở đây, vậy nên việc người dân đánh bắt nhum để chế biến ra món mắm này cũng là một phương pháp để cân bằng hệ động thực vật biển ở đây.

 

Người dân Côn Đảo vẫn thường gọi loại gia vị này là “mắm quý tộc”.Mắm nhum được chế biến từ con nhum (nhím biển). Loài nhum này có kích thước không lớn, ít thịt, không dễ đánh bắt và cách làm mắm nhum cũng rất công phu. Để chế biến mắm nhum, người ta đem thịt nhum đã làm sạch bỏ vào chum hay hũ sành sau đó rắc muối hầm lên. Hũ đựng nhum sau khi đậy nắp kín đem vùi vào bếp tro hoặc phơi nắng khoảng 20 ngày thì mắm nhum chín.

 

Mắm chín có màu đỏ đục trông rất hấp dẫn. Dùng đầu đũa nếm thử, dễ dàng cảm nhận được vị ngọt của thịt nhum lan ra khắp đầu lưỡi, kèm theo vị mằn mặn của biển, vị chua, bùi, béo rất đặc trưng.

 

Mắm nhum rất giàu dinh dưỡng, ngon, bổ lại có màu đỏ, thơm lừng, sóng sánh màu hổ phách. Mắm nhum thường được dùng chấm các món luộc hoặc các món cuốn bánh tráng.

 

Có lẽ vì vị ngon và mùi vị đặc trưng đó mà người già trên hòn đảo xinh đẹp này truyền rằng trước đây loại mắm nhum chỉ được dùng để tiến vua. Những người thuộc dòng dõi quý tộc mới được đụng đũa vào loại mắm quý này. Ngày nay dù không dùng để tiến vua nữa nhưng mắm nhum vẫn chưa phổ biến như các loại mắm khác, đặc biệt mắm nhum thì phải mua ở Côn Đảo mới ngon.