Phan Thiết là vùng đất của biển, của nắng, gió và của các loài hải sản tươi sống. Gỏi cá Phan Thiết được chế biến từ những loài cá tại chỗ, sẵn có như gỏi cá mai, cá suốt hay cá đục tươi roi rói. Món gỏi cá rất dễ làm và nguyên liệu ăn kèm có ở khắp các khu chợ. Tùy vào cách và loại cá chế biến mà bạn sẽ được thưởng thức những món gỏi cá với mùi, vị ngon khác nhau.

 

Trước hết là món gỏi cá mai, một loại cá nhỏ trông hơi giống cá cơm, thịt trong veo và không có máu nên không tanh. Có hai loại gỏi cá mai: gỏi khô và gỏi ướt.

 

Gỏi khô thì người ta vắt chanh lên để làm cá chín, trộn với rau thơm xắt nhỏ, đậu phụng rang và xúc bánh tráng nướng. Gỏi ướt thì dầm cá trong một loại nước chấm đặc biệt làm bằng đậu phụng và mè xay, xong cuốn bánh tráng cùng với các loại rau thơm. Thịt cá mai ngọt, dai và dòn chứ không bở hoặc mềm như những loại cá thông thường khác, đã làm nên hương vị của món hải sản này.

 

Món gỏi cá thứ hai là món gỏi cá suốt. Theo kinh nghiệm của người dân nơi đây, khi lựa cá chỉ nên chọn loại nhỏ, lớn bằng cỡ hai ngón tay. Sau đó, lọc bỏ xương cá, rửa lại bằng nước khoáng hoặc nước dừa tươi càng ngon. Tiếp theo, tái thịt cá trong nước cốt chanh đến khi cá ngã màu trắng rồi ướp cá vào nước sốt me chua ngọt pha với hỗn hợp tỏi ớt xay nhuyễn. Để chừng 5 phút cho các gia vị thấm vào từng thớ thịt của cá rồi xếp ra dĩa (đĩa), lót lá chuối tươi xanh, xung quanh là khế, chuối chát và vài lát ớt đỏ để tăng thêm phần hấp của món ăn.

 

Món gỏi cá thứ ba làm từ cá đục. Cá được cắt theo chiều dọc dài khoảng 5 cm, khi ăn phải tái qua nước cốt chanh có pha tỏi ớt để thịt cá chín sơ. Khi ăn, cuốn cá cùng với các loại rau như cải sà lách (salad), húng, khế chua, chuối chát… chấm vào chén tương đậu phộng bạn sẽ không thể kìm được sự thích thú của mình vì vị ngon của cá, mùi thơm của rau, vị cay nồng của tỏi ớt hòa quyện trong cuộn cá.

 

Khách du lịch khắp nơi khi ghé các nhà hàng, quán ăn đặc sản vùng này đều thích thú với món gỏi cá. Người địa phương, tuy đã quá quen thuộc với cá biển nhưng khi chiêu đãi bạn bè hay cùng gia đình đến quán ăn vào ngày nghỉ hoặc ngày lễ, đều luôn gọi món gỏi cá để tận hưởng hương vị của biển.